Una breve storia del platano e come apprezzare i lati dolci e salati di questo frutto versatile

Google non è tuo amico quando cerchi ricette di platani "autentiche" e informazioni affidabili. Ma la tua mamma, insegnante di spagnolo in pensione, e la tua sorella colombiana in scambio sono sicuramente in cima alla lista utile. Oltre a una serie di libri di cucina pubblicati di recente e non, che mostrano le cucine in cui i platani sono un alimento base: Caraibi, America Latina e Africa occidentale.

Secondo una cronologia su Encyclopedia.com (arkansasonline.com/531plantainhistory), i platani sono originari del sud-est asiatico - principalmente Papua Nuova Guinea e Malesia - e si sono fatti strada prima in Madagascar intorno al VI secolo, poi nelle Isole Canarie intorno al VI secolo. XIV secolo. E poi nei Caraibi e in America Latina, dove l'erba sempreverde fiorì nel clima tropicale e divenne un amido di base. La maggior parte degli storici del cibo attribuisce alla colonizzazione e alla tratta degli schiavi l'introduzione di platani e banane nel Nuovo Mondo, ma l'articolo su encyclopedia.com rileva che ci sono prove che suggeriscono che la loro introduzione è anteriore all'arrivo di Colombo nel 1492.

Proprio come i platani sembrano banane di grandi dimensioni (e botanicamente lo sono) e potrebbero facilmente essere confusi l'uno con l'altro, Internet (ti sto guardando, Google) tende a trattare le parole in modo intercambiabile. Ma non lasciarti ingannare. Si tratta di frutti molto diversi con esigenze molto diverse.

Ma "banana" e "piantaggine" non sono le uniche parole che si possono trovare cercando ricette di platani latinoamericane e caraibiche: le banane si chiamano banane, ma anche el guineo o guineos. I platani sono conosciuti anche con nomi diversi a seconda della regione e del grado di maturazione: plátanos, amarillos.

I platani, sodi e verdi o morbidi e anneriti, devono essere cotti prima di essere consumati. Il loro alto contenuto di amido (anche dopo che gli amidi si sono per lo più convertiti in zuccheri) significa che il platano crudo può essere difficile da digerire, sulla stessa falsariga delle patate o della zucca invernale.

Le banane, invece, sono deliziose mangiate al momento. Basta sbucciarli e mangiarli quando raggiungono la tonalità di giallo preferita.

Platani a vari stadi di maturazione (Arkansas Democrat-Gazette/Kelly Brant) Parlando di sfumature di giallo (e verde, marrone e nero), i platani, proprio come le banane, cambiano colore man mano che maturano. A differenza delle banane, i platani migliorano solo quanto più maturano. Inizialmente sono sodi ed erbosi e, se gli viene dato abbastanza tempo, alla fine matureranno e si ammorbidiranno fino a diventare un cioccolato fondente e scuro. Possono essere gustati in ogni fase intermedia.

I platani verdi e sodi producono ottime patatine, tostones e jibaritos (un delizioso panino portoricano in cui assi di platano verde fritto sostituiscono il pane. Ho provato, ma non sono riuscito a rendere giustizia al jibarito nella mia cucina di casa, quindi la soluzione migliore per godertene uno è trovare un ristorante portoricano o fare un viaggio a Chicago, dove sono una specialità. Per ulteriori informazioni su Chicago e i jibaritos, vedere arkansasonline.com/531jibarito.)

In "Simply West African: Easy, Joyful Recipes for Every Kitchen" di Pierre Thiam con Lisa Katayama, i platani gialli e la manioca vengono utilizzati per preparare il fufu.

Diana Delgado, mia sorella colombiana, mi dice che la maggior parte delle persone che conosce preferiscono cucinare semplicemente i plátanos: aspetta che siano maturi, sbucciali, tagliali a pezzi e friggili. Tuttavia, durante un recente corso di cucina che ha seguito, l'istruttore li ha fatti bollire in acqua prima di friggerli in una padella moderatamente calda.

La ricetta di Rahanna Bissert Martinez per i platani saltati in padella con aglio nel suo nuovo libro di cucina "Flavor+Us: Cooking for Everyone" è stata la scintilla di ispirazione per questa storia. (È solo una pura fortuna che lunedì sia la Giornata mondiale della piantaggine.)

Prima di provare la ricetta di Martinez, gli unici platani fritti che avevo mangiato erano verdi: tostones, kpekere e chips di platano. I Maduros, platani dolci fritti, furono una rivelazione. Nell'Africa occidentale, i platani dolci fritti possono essere chiamati kelewele, dodo o alloco, a seconda del paese.

Platani saltati in padella con aglio

Scaldare una padella capiente a fuoco medio, quindi aggiungere l'olio e l'aglio. Cuocere, mescolando quasi costantemente, fino a quando l'aglio sarà leggermente dorato. Togliere l'aglio dalla padella, mettendolo da parte in una piccola ciotola.