Arrivare nel cuore del Messico, un Cile alla volta

Annuncio

Sostenuto da

Una ricercatrice sui diritti umani in Ucraina, in pausa dal suo lavoro spesso estenuante, ha attraversato tre stati messicani alla ricerca delle storie dietro la spezia.

Invia una storia a qualsiasi amico

Come abbonato hai 10 articoli regalo da donare ogni mese. Chiunque può leggere ciò che condividi.

Di Belkis Wille

L'odore fruttato del peperoncino mi riempì le narici mentre bevevo un sorso del mezcal che Juana Amaya Hernandez mi aveva versato. Lo stavo bevendo da un chile de agua, un grande chile color lime locale di Oaxaca, con il bordo intinto nel sal de gusano fatto in casa, una spezia fatta con vermi di agave macinati, e mi solleticava la lingua con il suo sapore metallico. "È così che beviamo il mezcal in campagna", ha detto la signora Hernandez.

I miei amici ed io eravamo nel cortile di un ristorante nella sonnolenta città di Zimatlán de Álvarez, a Oaxaca, in un viaggio bruciante di due settimane per raggiungere il cuore dei peperoncini messicani. Eravamo ospiti della signora Hernandez, 67 anni, una donna robusta che indossava occhiali spessi, un vestito colorato e orecchini fatti di fili di chicchi di mais blu essiccati. Un tempo avvocato penalista, la signora Hernandez aveva cambiato rotta per trascorrere le sue giornate nel suo ristorante, Mi Tierra Linda, intriso delle ricette delle sue nonne.

Trascorro le mie giornate documentando i crimini di guerra per Human Rights Watch in Ucraina. Ma trascorro il mio tempo libero dedicandomi al cibo: cucinando, leggendo articoli, guardando programmi TV sull'argomento e pianificando viaggi nei suoi dintorni. Dopo estenuanti viaggi in prima linea, con giorni trascorsi a intervistare dozzine di vittime dei peggiori abusi che le guerre favoriscono, so che posso tornare a casa a Kiev e trovare sollievo in cucina, preparando cibo intriso di amore, come fa la signora Hernandez. .

Nel 2018, io e mio marito abbiamo visitato la cittadina collinare messicana di San Miguel de Allende, dove abbiamo scoperto un museo che ospita un'incredibile collezione di maschere cerimoniali. Il proprietario del museo ha detto di aver viaggiato in ogni angolo del paese per assistere alle cerimonie in cui venivano utilizzati e poi di averli acquistati per il museo.

La sua storia mi ha ispirato. Avrei avuto un anno sabbatico di tre mesi, una pausa che Human Rights Watch concede a tutti i dipendenti ogni sette anni di lavoro. Sapevo che il cibo avrebbe fatto parte di quella possibilità di ricaricarmi, quindi ho iniziato a pianificare il mio viaggio attraverso il Messico, seguendo non le maschere ma i peperoncini.

Uno dei miei primi ricordi legati al cibo è quando ho addentato un piatto di noodle cinesi a una fiera di Zurigo, dove sono cresciuto, e sono scoppiato in lacrime a causa dell'ustione. Per anni ho evitato il cibo piccante. Ma quando avevo vent’anni, ho deciso che bastava. Così ho iniziato a sforzarmi di mangiare peperoncini per imparare a gestire il caldo.

E una volta che ho potuto sopportare il bruciore, ho iniziato ad assaporare i sapori elettrizzanti che si nascondevano dietro la spezia: note fruttate, aspre, amare, luminose o affumicate, a volte in più fasi, a volte tutte in una volta.

Finalmente sono tornato in Messico lo scorso febbraio. Mi sono iscritto ad un corso culinario intensivo di due settimane presso La Escuela de Gastronomía Mexicana a Città del Messico. Il mio obiettivo era sia imparare un po' di spagnolo (stavo iniziando quasi allo zero) sia trovare esperti che mi aiutassero a pianificare il mio tour attraverso tre stati ricchi del Cile: Puebla, Veracruz e Oaxaca. Avevo programmato di viaggiare con alcuni amici avventurosi, ascoltando i suggerimenti degli abitanti di Città del Messico e l'attuale consiglio del Dipartimento di Stato americano di "prestare maggiore cautela" in quelle regioni a causa del rischio di criminalità in tutti e tre gli stati, nonché del rischio di rapimento a Puebla.

100 miglia

Messico

Golfo di

Messico

Il Tajín

città del Messico

Coatepec

Juarez

Coronaco

Puebla

Puebla

Veracruz

Oaxaca

Zimatlán de Álvarez

Miahuatlan de

Porfirio Diaz

l'oceano Pacifico

A cura del New York Times

In classe, ho subito capito che avevo ancora molto da imparare. Il primo giorno, quando il mio professore stava spiegando una ricetta che avremmo preparato con i peperoncini chipotle essiccati, gli ho chiesto se qualche ricetta richiedeva mai chipotle freschi. "Vuoi dire jalapeños?" lui ha risposto. Le mie guance divennero rosse come un peperoncino Mirasol maturo. Ero l'unico della classe a non sapere che i peperoncini spesso hanno nomi diversi quando sono freschi e quando sono secchi.