Le cipolle italiane sono così dolci che non ti faranno piangere

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Mangiare un piatto di cipolle di solito non supera le voglie o i sogni di cibo di nessuno, c'è una succulenta varietà italiana di nicchia che potrebbe far cambiare idea anche a chi non mangia cipolle.

Ogni settimana Francesco Calabro guida il suo camion dalla Calabria a Roma per vendere le cipolle rosse di prima qualità che crescono lungo la costa intorno a Tropea, una città sulla scogliera all'estremità meridionale dell'Italia.

I suoi clienti romani impazziscono per questi bulbi: croccanti, eccezionalmente dolci e delicati. Soprattutto, non ti fanno piangere tanto quanto le normali cipolle quando le tagli.

A Tropea le cipolle sono soprannominate "l'oro rosso della Calabria" e si dice che abbiano più benefici per la salute rispetto alle cipolle normali. Anche se non esiste alcuna scienza a sostegno di ciò, la gente del posto sostiene che le cipolle hanno una vasta gamma di benefici per la salute, dalla lotta alla vecchiaia all'azione afrodisiaca.

"Il mio cardiologo dice che il modo migliore per evitare problemi cardiaci è mangiare cipolle rosse, insieme al peperoncino e bere vino, per aiutare la circolazione sanguigna. Da secoli è il nostro antibiotico naturale", dice Calabro.

Secondo la tradizione, i marinai fenici importarono le cipolle rosse dall'Asia centrale in Calabria – la “punta” dello “stivale” italiano – 4.000 anni fa. Oggi, le cipolle di Tropea – che vantano lo status di prodotto geografico protetto, o IGP – crescono su un tratto di costa calabrese di 60 miglia che va dalla città di Amantea fino alla penisola di Capo Vaticano, sotto Tropea.

Ma cosa rende queste cipolle così speciali e uniche?

Il clima mite costiero con temperature costanti tutto l'anno, le giornate soleggiate e la brezza settentrionale "tramontana" proveniente dalle colline prospicienti la riva creano un microclima. Il terreno fertile, contenente la sabbia delle spiagge tirreniche, è un booster naturale.

"È questo particolare habitat, insieme all'elevata quantità di acqua contenuta nelle cipolle rosse, che le rende meno aggressive al momento del taglio e poco irritanti per l'occhio umano", spiega Giovanni Schiariti, coltivatore di cipolle rosse di Tropea, che 40 anni fa è stato tra i fondatori di una rete che ha ottenuto il riconoscimento della zona IGP. "Non verserai lacrime come un bambino."

Il caratteristico colore rubino è dovuto al fatto che sono ricchi di antociani, pigmenti vegetali colorati ricchi di antiossidanti, spiega Michele Pugliese, proprietario di un ristorante a Tropea. Il sapore dolce non è dovuto a maggiori quantità di zucchero ma a meno composti chimici di acido piruvico e composti solforati che normalmente rendono le cipolle piccanti.

Ciò che li rende grandi non è solo il gusto ma la loro versatilità nella cucina locale e i tanti modi diversi in cui possono essere cucinati e gustati.

L'annuale Festival della cipolla rossa di Tropea, che si tiene ogni primavera in città, rende omaggio a quella che gli italiani chiamano la "Regina delle cipolle" con stand gourmet e dimostrazioni culinarie.

Le cipolle di Tropea si consumano sia crude – raccolte direttamente dall'appezzamento – sia come insalata di cipolle con altre verdure. I contadini pranzano ancora con cipolle rosse mentre lavorano nei campi.

"Adoro mangiare un'insalata di cipolle a pranzo subito dopo la pasta, è nutriente e rinfrescante", dice Schiariti.

Le cipolle sono altrettanto deliziose sulle bruschette con olio extravergine di oliva, servite con i fagioli, oppure al forno o fritte nella frittata con patate, piatto tipico del pranzo pasquale della zona.

"Se non preparate una frittata di cipolle rosse da condividere con parenti e amici, è meglio non presentarsi, restare a casa", dice Calabro.

Le cipolle rosse sono il simbolo di Tropea, cittadina soprannominata la "perla del Tirreno" situata sulla "Costa degli Dei" e circondata da insenature appartate, acque azzurre scintillanti e spiagge polverose.

Le cipolle rosse sono appese alle pareti dei negozi e dalle bancarelle che fiancheggiano i vicoli labirintici. File di grandi palazzi conducono a una chiesa arroccata su una rupe che sporge dalla città.