Ci sono alghe nel menu del pranzo scolastico ed sono più popolari di quanto si pensi

CAMBRIDGE – Gli alimenti a base di alghe si stanno facendo strada nei menu del pranzo scolastico K-12 – con alcune recensioni sorprendenti.

"È come il paradiso in terra", ha detto Agustina Leon Perdomo, una studentessa di 16 anni della Cambridge Rindge and Latin, descrivendo il "boccone di alghe" verde marmorizzato, grande quanto una noce, che si è messa in bocca dopo averlo intinto delicatamente. un piccolo contenitore di salsa tzatziki allo yogurt.

I bocconcini di alghe - conosciuti anche come "polpette di alghe", "pepite vegetariane" o "polpette di alghe" - sono fatti principalmente con alghe zuccherine del Maine, un'alga marrone che racchiude un pugno nutriente, e ceci verdi, che aggiungono un profilo aromatico ricco simile ad asparagi, fave o piselli freschi.

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Per Leon Perdomo, i bocconcini di alghe sanno di falafel. "È un buon toccasana a metà giornata prendere un po 'di limone e tzatziki", ha osservato prima di rimettersi in una porzione abbondante di crocchette vegetariane accompagnate da riso integrale, Bok choy saltato e carote al vapore.

I bocconcini di alghe sono una nuova scelta alimentare salutare servita in tutte le scuole pubbliche di Cambridge in questa giornata di fine primavera. Gli alimenti a base di alghe vengono offerti, o lo saranno presto, anche nelle scuole pubbliche di Somerville, Ashland, Boston e Chicopee.

A Cambridge, le crocchette vegetariane sono state introdotte grazie a una collaborazione unica tra Mellissa Honeywood, direttrice dei servizi alimentari e nutrizionali presso le Cambridge Public Schools, Project Green Plate, un'iniziativa guidata dagli studenti della scuola superiore, e North Coast, un'iniziativa di terza generazione, azienda ittica a conduzione familiare.

In questo "kelp day", guidato dal gruppo studentesco, le crocchette vegetariane vengono servite a Cambridge Rindge e nella caffetteria più piccola di Latin, e il creatore della cucina, lo chef della North Coast Andrew Wilkinson, sta distribuendo campioni gratuiti affinché gli studenti possano provarli.

Indossando un camice bianco da chef e guanti blu, Wilkinson saluta con entusiasmo i passanti mentre distribuisce gli assaggi su un piccolo piatto di carta con un contorno di quella che lui chiama salsa greca, un piccante mélange di cetrioli sottaceto, quinoa sottaceto, cipolla rossa, aneto fresco, purea di ceci. e un tocco di peperoncino.

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Gli adolescenti in felpa con cappuccio affollano il tavolo in gruppi di tre o quattro. Alcuni accettano in silenzio l'offerta e si affrettano a trovare un posto. Altri scherzano con Wilkinson, esclamando: "Campioni gratuiti!" o "Adoro il cibo sano!" oppure "Non male. Mi piace molto la salsa". O semplicemente "Giornata Kelp!"

Altri passano, lanciano sguardi ma non si fermano. Altri ancora ritornano per qualche secondo, il che rende Wilkinson raggiante.

"Adoro creare cose per le scuole perché molte delle cose che sono là fuori sono terribili", ha detto.

Wilkinson si è formato presso l'American Culinary Institute ed è stato executive chef presso la Rainbow Room di New York City e chef partner presso Skipjack's Restaurant Group prima di unirsi alla North Coast. Originario del Maine, Wilkinson ha affermato di essere motivato a sviluppare un gustoso alimento a base di alghe che fa bene al pianeta e che potrebbe aiutare gli aragoste del Maine a diversificare l'allevamento di alghe.

"Adoro il prodotto a base vegetale. Adoro la sua utilità. Adoro la storia degli allevatori di alghe nel Maine, che sono pescatori di aragoste che cercano di diversificarsi a causa del cambiamento climatico", ha detto.

La pandemia ha dato a Wilkinson l'opportunità di chiudersi in cucina finché non avrà perfezionato la ricetta, che comprende anche riso integrale, proteine ​​di piselli, basilico, olio extravergine di oliva, amido di piselli, farina di ceci, fibra di avena, spezie (aglio, sale, scaglie di pepe), limone e fibre vegetali. Una porzione da cinque bocconi contiene 13 grammi di proteine.

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I bambini sembrano apprezzare il gusto fresco di questa semplice ricetta.

"Quello che ci piace davvero di loro è che non cercano di fingere di essere carne", ha detto Nicolas Valayannopoulos-Akrivou, senior e fondatore del Project Green Plate. "Ci piace che le alghe siano una cosa a sé stante e abbiano un sapore davvero buono."

In effetti, i bocconcini di alghe sono il cibo di conforto per eccellenza: caldo, morbido e carnoso ma non denso, con un delicato sapore di basilico che può essere ravvivato con salse, siano esse tzatziki, barbecue, spaghetti o salsa greca di Wilkinson.