La Comfort Kitchen di Dorchester offre cibo, bevande e servizio eccezionali

Il ristorante Upham's Corner non solo illumina la diaspora africana attraverso cibo, bevande e servizio eccezionali, ma traccia un percorso per migliorare la vita dei suoi discendenti.

Una varietà di piatti al Comfort Kitchen, tra cui pollo yassa, slider di jackfruit jerk e altro ancora. /Foto di Brian Samuels

Ogni ristorante ha una storia, o almeno una sezione "Chi siamo" del sito web con la dichiarazione di intenti del fondatore. Alcuni sono più avvincenti di altri. C'è il coraggioso Indie First-Timer ("È stato il nostro sogno di una vita servire la cucina di mamma!"); il solenne luddista ("Il nostro cibo richiede un'intensa concentrazione, quindi non sono ammessi telefoni!"); e Food-TV Celebrity Jerk (che, indipendentemente dal marketing, dovrebbe sempre essere letto come: "Questo è il mio 19esimo punto vendita della catena; non aspettarti di vedermi di nuovo qui dopo il taglio del nastro."). Di tanto in tanto emerge un ristorante la cui storia si estende ulteriormente e più in profondità, unendo insieme lo spazio, il menu, il personale, i clienti e il quartiere. Comfort Kitchen, un ristorante di proprietà di neri, immigrati e donne aperto nel gennaio 2023 a Upham's Corner, ha proprio una storia del genere. Il suo cibo e le sue bevande sono avvolti in lezioni di storia sia globali che locali, che raccontano la spinosa storia della secolare diaspora africana; insieme, riflettono le intricate influenze culinarie e culturali di un vasto flusso di immigrati poliglotti, non tutti venuti qui liberamente.

Per evidenziare questa interconnessione, il team dirigente del ristorante - il partner per lo sviluppo Nyacko Pearl Perry, il socio amministratore Biplaw Rai, lo chef-partner Kwasi Kwaa e la partner del marchio Rita Ferreira - salutano i commensali con un ampio menu stampato che documenta i loro obiettivi, etica e ispirazioni. Il cibo stesso si ispira a ceppi della cucina dell'Asia meridionale, del Medio Oriente, del Nord Africa, dell'Africa occidentale e dei Caraibi, risultando in una tavolozza diversificata di ingredienti e tecniche uniti da alcuni fili comuni (peperoncini, legumi, cereali di base e cucina lenta). . Nelle mani di professionisti di talento, il risultato può essere un cibo affascinante e appagante per l'anima, come uno stufato di pollo straordinariamente speziato o un insipido frutto selvatico alchemizzato in un ripieno che fa schioccare le labbra: due pezzi forti del menu di Comfort Kitchen.

L'esterno del ristorante Upham's Corner. /Foto di Brian Samuels

Ciò che rende questa particolare storia ancora più straordinaria è il modo in cui questa nascente attività sta cercando di affrontare alcuni degli esiti negativi della storia dietro il cibo che serve. Un esempio è la trasformazione dell'ambientazione del ristorante: una "stazione di comfort" abbandonata (leggi: bagno pubblico) costruita nel 1912. L'edificio chiuse negli anni '70 e divenne un pugno nell'occhio abbandonato in questo angolo di Dorchester. Con il finanziamento di ambientalisti storici senza scopo di lucro, il suo esterno Mission Revival è stato magnificamente restaurato, il suo interno completamente ricostruito in una sala da pranzo da 30 posti delicatamente illuminata, drappeggiata in serene tonalità di ecru, tortora e pesca. Cinque banconi si affacciano su una cucina a vista; l'esterno è fiancheggiato da due accoglienti patii da pranzo. Lo chef Kwaa (un espatriato ghanese) e il suo team servono un menu per cena di "cibo di comfort globale" che attira commensali da tutta la Grande Boston. (Questo è il focus di questa recensione, ma di giorno il menu si sposta su dolci per colazione e pranzo, panini, insalate e ciotole di cereali.)

La vasta portata della diaspora è immediatamente evidente nella sezione "Snack" (piccoli piatti) del menu. Il kafta di manzo ($ 14) porta un soffio di Levante: polpette profumate di cumino e cannella, servite con una generosa insalata di cetrioli spolverata con erbe fresche e scaglie di peperoncino essiccato su yogurt tahini. I suddetti slider di jackfruit ($ 13) utilizzano condimenti jerk per ravvivare la polpa di un frutto indiano con la consistenza della carne sminuzzata: una tecnica complessa, piccante, speziata e affumicata che fonde le influenze indigene caraibiche e africane immigrate. Strati con cipolla rossa in salamoia, aioli di coriandolo e rucola, la sensazionale coppia di piccoli panini evoca il maiale stirato piccante. Anche l'okra scottato ($ 12) trotterella per il mondo con uno yogurt speziato al masala con accento indiano e croccanti briciole di platano dell'Africa occidentale. Tra questi antipasti, solo un'insalata di stagione ($ 12) sembra esattamente nell'angolo moderno-americano, un riff sulla familiare insalata di barbabietole arrosto e formaggio di capra che viene alleggerita con una soffice ricotta fatta in casa e una vinaigrette al tahini. .