Lo zenzero può curare la nausea? Un gastroenterologo svela la piccante verità

Certamente non fa male.

I due migliori amici del sushi sono lo zenzero e il wasabi. Ognuno offre qualcosa in più dal punto di vista del sapore, ma il gastroenterologo Ali Rezaie del Cedars-Sinai Medical Center ha un debole per il lato giallo pallido. "Sono quel ragazzo che quando va a mangiare sushi chiede quattro piatti extra di zenzero", dice Rezaie a Inverse. Lo adora soprattutto per il suo gusto, ma come medico specializzato nell'intestino, pensa che la radice potrebbe avere ancora più benefici di quanto pensiamo.

Per 5.000 anni, le culture cinese e indiana hanno trattato le persone con lo zenzero. Tuttavia, sta ancora ottenendo il riconoscimento medico nel mondo occidentale. Una revisione del 2020 di 109 studi sullo zenzero ha rilevato che meno della metà degli studi (43) hanno prodotto prove convincenti dei benefici per la salute dello zenzero. Medici come Rezaie potrebbero raccomandare lo zenzero ai loro pazienti con determinate condizioni, ma nel complesso non ha ancora lo stesso valore dei tradizionali farmaci occidentali.

Gli snack e le pastiglie allo zenzero candito sono un popolare bagaglio a mano in caso di movimento e mal di mare. Ma funziona davvero?

Il gastroenterologo Ali Rezaie afferma che ci sono prove che lo zenzero attenua la nausea, soprattutto quella mattutina. L'avvertenza, dice, è che ancora non capiamo veramente il motivo per cui si verifica la nausea. Secondo Rezaie è probabile che vari meccanismi all'interno del corpo umano contribuiscano alla nausea, molti dei quali non li comprendiamo ancora del tutto. Ciò rende difficile individuare se e come lo zenzero potrebbe aiutare a combatterlo.

"Non puoi necessariamente trattare ogni singola nausea con un trattamento simile", dice. La nausea che, secondo lui, lo zenzero riduce più efficacemente è la nausea mattutina da lieve a moderata.

Tuttavia, quando si tratta di mal di mare o chinetosi, Rezaie afferma che i farmaci da banco o con prescrizione probabilmente funzioneranno meglio. Uno studio del 2011 che ha confrontato lo zenzero con i farmaci antinausea ha scoperto che il farmaco da prescrizione metoclopramide era migliore nell’alleviare la nausea dei partecipanti rispetto allo zenzero.

Molte persone avvertono nausea anche durante la chemioterapia. Rezaie dice che al momento non ci sono molte prove che suggeriscano che lo zenzero possa aiutare anche con quella nausea, e per ora è meglio attenersi ai farmaci da prescrizione. Anche se dice che ci sono un paio di studi clinici promettenti in cantiere.

Molte persone cantano le lodi dello zenzero, anche se al momento ci sono prove più evidenti del suo effetto anti-nausea mattutino.

La verità, dice Rezaie, è che non sappiamo davvero come agisce lo zenzero nel corpo. Come pianta, contiene centinaia di composti attivi diversi che interagiscono con il corpo in tutti i modi. La parte difficile per gli scienziati sarebbe scoprire con precisione quale composto evoca una particolare risposta.

C'è anche la questione se mangiare più zenzero avrà gli stessi benefici dell'assunzione dell'estratto di zenzero utilizzato negli studi clinici. Rezaie afferma che alcuni dosaggi utilizzati negli studi sono pari a quattro grammi di zenzero, mentre una pastiglia di zenzero può contenerne un millesimo.

Se stai cercando di aumentare l'assunzione di zenzero, la ginger ale potrebbe non essere la prima cosa che vuoi raggiungere. L’improvviso afflusso di zucchero può essere duro per lo stomaco, soprattutto per chi soffre di patologie come la sindrome dell’intestino irritabile o la dispepsia.

Si parla molto dello zenzero come una sorta di panacea. È stato affermato che la radice agisce come antitumorale, antinfiammatorio o analgesico (antidolorifico), tra le altre qualità eroiche. Negli studi, tuttavia, lo zenzero non è stato all’altezza di queste affermazioni. Ad esempio, uno studio del 2015 che la considerava un trattamento per l'osteoartrite ha definito la pianta "moderatamente efficace".

Tuttavia, Rezaie sostiene che dovremmo continuare a studiare lo zenzero. Ad esempio, dice, uno dei suoi presunti benefici è che può migliorare la digestione e aiutare il passaggio dei gas.

"Probabilmente hai sentito che la prima cosa che i chirurghi vengono a chiederti dopo l'intervento è: 'Hai espulso gas?' Ciò significa che il tuo intestino sta iniziando a muoversi", dice. L'intestino ha la tendenza ad "andare a dormire" dopo l'intervento chirurgico, dice Rezaie, forse a causa degli effetti dell'anestesia o delle manipolazioni effettuate sull'intestino durante l'intervento chirurgico, ma non c'è ancora una ragione chiara.