Don Christopher, che trasformò l'aglio in un alimento base, muore a 88 anni

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Conosciuto come il Re dell'Aglio, usò il suo entusiasmo e il suo senso degli affari per costruire un impero attorno alla "rosa puzzolente", un tempo umile.

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Di Clay Risorto

Don Christopher, un agricoltore californiano che trasformò l'umile e tanto diffamato bulbo d'aglio in un alimento base in milioni di case americane e elevò la sonnolenta cittadina di Gilroy nella capitale mondiale dell'aglio, è morto il 12 dicembre a Gilroy. Aveva 88 anni.

Suo nipote Ken Christopher, vicepresidente esecutivo di Christopher Ranch, l'azienda di famiglia, ha confermato la morte, in ospedale.

Per quanto l'aglio sia diffuso oggi nella cucina americana, per gran parte del XX secolo è stato considerato un ingrediente esotico, persino déclassé. Spesso chiamata la rosa puzzolente, veniva trovata occasionalmente nei ristoranti italiani e spesso nei kit per la caccia ai vampiri, ma raramente nelle cucine domestiche, anche se potrebbe esserci stato un barattolo polveroso in fondo alla dispensa, il suo contenuto disidratato o pieno di conservanti.

"Un tempo molte persone pensavano che solo i poveri mangiassero aglio", ha detto Christopher all'Associated Press nel 1994.

La situazione cambiò negli anni '70, quando un afflusso di immigrati asiatici e latinoamericani iniziò a modificare la demografia americana, e con loro il panorama culinario del paese. Più o meno nello stesso periodo, i mangiatori attenti alla salute, di recente attenti ai rischi del sale, si rivolsero all’aglio come sostituto efficiente e saporito.

Ha aiutato il fatto che il signor Christopher fosse già il potenziatore ideale dell'aglio. Lo adorava e ci credeva come un superalimento, con tutti i tipi di benefici medicinali e per la salute, molto prima che qualcuno usasse quel termine. Non è chiaro chi lo chiamò per primo il Re dell'Aglio, ma il soprannome calzava a pennello.

Era particolarmente interessato all'aglio fresco coltivato a livello nazionale: utilizzava una varietà cimelio e ancora oggi Christopher Ranch utilizza semi che discendono direttamente dalla sua prima piantagione. Nel 1978, lui e molti dei suoi vicini fondarono la Fresh Garlic Producers Association, e l'anno successivo lui e due amici crearono il Gilroy Garlic Festival.

Christopher Ranch era ben lungi dall'essere la prima fattoria di aglio a Gilroy. La città, a circa 80 miglia a sud di San Francisco, era già rinomata per la sua pungente generosità, tanto che il comico Will Rogers una volta disse che Gilroy era "l'unica città che conosco dove puoi marinare una bistecca appendendola allo stendibiancheria. "

Il signor Christopher e i suoi amici pensavano che avrebbero attirato qualche migliaio di persone al festival; invece ne sono arrivati ​​più di 15.000. Nel giro di pochi anni attirò più di 100.000 partecipanti, che sgranocchiarono pane all'aglio e sorseggiarono vino all'aglio, prodotto con i raccolti donati da Christopher Ranch. Hanno guardato i concorrenti di "Iron Chef" e le star di Food Network cucinare piatti a base di aglio e hanno posato per le foto con Herbie, la mascotte del festival.

Il successo del festival, che è valso a Gilroy il soprannome di Capitale Mondiale dell'Aglio, riflette il boom delle vendite a livello nazionale. Dal 1975 al 1994, la produzione annuale di aglio in America è più che triplicata, passando da 140 milioni a 493 milioni di libbre.

"Abbiamo reso l'aglio divertente", ha detto il signor Christopher a Linda e Fred Griffith per il loro libro del 1998, "Aglio Aglio Aglio: più di 200 ricette eccezionali per l'ingrediente più indispensabile al mondo". "Ci sono festival dell'aglio ovunque. E tutte quelle considerazioni sulla salute. È sempre nelle notizie."

Donald Clair Christopher è nato il 4 agosto 1934 in una famiglia di agricoltori a San Jose, in California. Suo nonno paterno, Ole Christopher, era un immigrato danese che si stabilì a sud della città per coltivare prugne, che essiccava trasformandole in prugne. Era un lavoro bello e costante e il padre di Don, Art, lo raggiunse. Sua madre, Clara Ann (Hansen) Christopher, era una casalinga.

Insieme a suo nipote Ken, il signor Christopher lascia sua moglie, Karen Christopher; suo fratello, Arte; i suoi figli, Robert e Bill; i suoi figliastri, Erica Trinchero, Suzie Cornia, Vince Rizzi e Kevin Rizzi; altri otto nipoti; e quattro pronipoti.