Lo zenzero dona brio a un pasto

Di Michael Merschel, Notizie dell'American Heart Association

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Lo zenzero non è sottile. Che sia spruzzato dal barattolo nell'armadietto della cucina o affettato fresco dal reparto prodotti, il suo calore dolce e pungente risalta.

Ma è un modo sano per ravvivare il tuo mondo?

Lo zenzero è certamente una spezia antica, utilizzata in India e Cina forse 5.000 anni fa. Era un bene commerciale prezioso nel Medioevo, quando una libbra di zenzero equivaleva al costo di una pecora. Probabilmente, questo lo rende anche una spezia elegante.

Al supermercato puoi trovare lo zenzero in polvere o come radice fresca e grumosa (tecnicamente, un rizoma o un gambo sotterraneo). È una parte fondamentale della cucina indiana e apprezzata in tutto il mondo in molte forme.

Ma la ricerca sullo zenzero come ingrediente è stata scarsa, ha affermato Kristina Petersen, assistente professore presso il dipartimento di nutrizione della Texas Tech University di Lubbock. "Penso che manchino semplicemente studi che analizzano questo tipo di contesto", ha detto.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, 1 cucchiaino di zenzero crudo contiene 1,6 calorie; un cucchiaino di polvere secca ha 6 calorie. Entrambe le forme contengono tracce di diverse vitamine e minerali, ma nessuna delle due fornisce quantità significative ai livelli che la maggior parte delle persone mangerebbe.

Gran parte della ricerca sullo zenzero è stata condotta sotto forma di integratore. Secondo il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa, lo zenzero può essere utile per lieve nausea o vomito durante la gravidanza, ma alcuni studi non hanno dimostrato che sia utile per la chinetosi.

Petersen, tuttavia, ha studiato i modi in cui lo zenzero potrebbe aiutare con i fattori di rischio che contribuiscono alle malattie cardiache. È stata autrice senior di una revisione di diversi studi sulle spezie, pubblicata su Nutrition Reviews nel 2021, che ha rilevato i possibili benefici dello zenzero.

"Alcuni studi clinici hanno dimostrato che dosi molto elevate di zenzero sotto forma di integratori possono migliorare i livelli di colesterolo nel sangue", ha detto Petersen. Altre ricerche hanno dimostrato che gli integratori di zenzero potrebbero migliorare la pressione sanguigna e aiutare a mantenere i livelli di glucosio nel sangue. "Ancora una volta, si tratta di dosi piuttosto elevate", ha detto.

Tali dosaggi vengono forniti con avvertenze. Pochi studi hanno esaminato i potenziali effetti collaterali, ha detto Petersen. E sebbene la Food and Drug Administration includa lo zenzero nella sua lista di alimenti generalmente riconosciuti come sicuri, gli integratori alimentari non sono regolamentati allo stesso modo dei prodotti farmaceutici.

Lo zenzero potrebbe anche interagire con farmaci come gli anticoagulanti. "Penso che sia sempre necessaria cautela riguardo agli integratori", ha detto Petersen. "E dove possibile, è meglio inserire qualcosa nella tua dieta."

Petersen ha detto che sono state fatte poche ricerche sugli effetti del tè allo zenzero. E la ginger ale spesso contiene poco o niente zenzero, ma molto zucchero o sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio.

Tuttavia, ciò non significa che devi esiliare lo zenzero su un'isola deserta inesplorata.

Petersen ha condotto una ricerca che dimostra che l’aggiunta di un mix di erbe e spezie che includeva lo zenzero a una tipica dieta americana abbassava la pressione sanguigna negli adulti che avevano un rischio maggiore di malattie cardiache. L'effetto dello zenzero non è stato individuato, ha detto, ma tali risultati suggeriscono che "incorporare lo zenzero nella dieta o aggiungerlo agli alimenti per migliorarne il sapore può avere benefici per le malattie cardiache".

Non è necessario che erbe e spezie forniscano benefici diretti per la salute per migliorare la dieta, ha affermato Petersen. "Se aggiungi lo zenzero a cibi salutari, ad esempio le verdure, e questo ti fa apprezzare le verdure, otterrai benefici per la salute mangiando più verdure."

Lo zenzero, ha detto Petersen, si sposa bene con tutta una serie di verdure diverse, in particolare le carote, e con il pollo, una fonte di proteine ​​relativamente sana. Oltre al suo utilizzo nelle ricette in stile indiano, lo zenzero funziona bene nelle fritture.

In altre parole, il professore dice che lo zenzero non deve essere necessariamente il protagonista di un pasto sano: funziona benissimo come membro del cast di supporto. "Penso che ci siano molti posti in cui puoi incorporarlo", ha detto Petersen.