Lo chef di Santa Rosa TikTok condivide idee per facili pasti estivi

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Quando Veronica Eicken era una ragazzina, invece di guardare i cartoni animati del fine settimana come tutti gli altri bambini, era incollata alla PBS, estasiata dalle creazioni culinarie di Julia Child, Jacques Pepin e Martin Yan. Prima ancora di raggiungere la doppia cifra, sapeva di voler diventare una chef.

Seduta nella cucina della sua casa nel quartiere Larkfield di Santa Rosa, la chef 42enne ha descritto come si vestiva, riempiva un bicchiere di vino con succo di mela, un nastro legato attorno allo stelo, e giocava al ristorante, sperimentando qualunque cosa potesse trovare nella casa della sua famiglia a Sebastopoli.

"Farei cose incredibili con il ramen migliore e la crema di mais in scatola", ha ricordato Eicken. "Ero così disperatamente desideroso di fare qualsiasi cosa. Metterei tutto quello che potevo nel tostapane. Ci mettevo le cosce di pollo e le cuocevo a morte."

Da allora le sue capacità sono migliorate notevolmente e ha scambiato il mais in scatola con i prodotti freschi che ottiene mentre lavora come chef privata in una tenuta della contea di Sonoma, una proprietà biodinamica completa di vigneti, orti culinari e uno stormo di polli.

Eicken lavora per la stessa famiglia da 17 anni. Cucina tre pasti al giorno, diversi giorni alla settimana, e talvolta va in vacanza con la famiglia, creando un'intimità che sfida il consueto rapporto chef-commensale.

"È molto diverso da qualsiasi altra posizione di cottura", ha detto Eicken. "Questi sono i clienti a cui tieni. Li ami. Sei emotivamente legato a loro. Quando accadono cose belle, vieni chiamato quando vogliono festeggiare e sei lì quando le cose vanno orribili e hanno bisogno di cibo per confortarsi loro. Hai un posto in prima fila nella loro vita."

Oltre a preparare i pasti, l'estate si riempie di altri progetti culinari, grazie al giardino.

"Se il giardiniere mi porta due enormi vasche di pomodori perché erano pronti per essere raccolti quella mattina, allora devo pulire i ponti e quel giorno sto conservando i pomodori", ha detto.

Quando la famiglia viaggia senza la sua assistenza, si tiene impegnata con progetti in cucina come pulire la dispensa e il frigorifero, riempire e mettere in ordine alfabetico spezie e prodotti secchi e assicurarsi che le attrezzature della cucina siano in buone condizioni.

A differenza degli chef dei ristoranti che ricevono riconoscimenti o almeno i migliori risultati su menu e siti web, la vita di uno chef privato significa faticare in relativo anonimato. Ma le cose stanno cambiando ora che chef come Eicken si rivolgono a TikTok.

Pur mantenendo la privacy della famiglia per cui lavora, offre uno sguardo sul suo mondo, invitando i follower a lavorare con lei come chef privata. "ChefV707", come è conosciuta su TikTok, distilla le sue giornate in brevi video di due minuti. Ha più di 100.000 follower che divorano le sue avventure settimanali.

"Il sipario del mio lavoro è stato improvvisamente alzato, cosa che non accadeva qualche anno fa", ha detto. Sapeva all'inizio della sua carriera di voler diventare una chef privata, anche se c'erano pochi esempi di come sarebbe stato quel percorso.

I suoi genitori non capivano bene la sua passione per la cucina. Secondo Eicken, suo padre era impegnato come paesaggista e mangiava qualunque cosa gli venisse messa davanti.

Sua madre, un'insegnante, è nata a Macao e ha vissuto in tutto il mondo prima che la sua famiglia si stabilisse a San Francisco. Eicken ha detto che le continue prese in giro hanno portato sua madre ad americanizzarsi il più rapidamente possibile e ad abbandonare la sua eredità culturale, comprese le sue ricche tradizioni culinarie.

"Per fortuna, mia nonna ha visto in me questo interesse per il cibo, quindi mi ha preso sotto la sua ala protettrice e ha iniziato a insegnarmi tutto ciò che sapeva", ha detto Eicken.

Sua nonna, che viveva a San Francisco, convinse i genitori di Eicken a lasciarla venire per l'estate quando aveva 14 anni, per frequentare un programma per giovani appassionati di cucina al California College of the Arts.

"Non sono andata a scuola e non mi sono vantata con la gente di aver passato l'estate a cucinare, assolutamente no", ha detto. Questo accadeva quando il Food Network era agli albori e la cucina non era ancora diventata "cool", ha aggiunto.