Il cibo piccante è salutare: benefici per la salute del peperoncino piccante

Ti piace un peperoncino buono e piccante? I nutrizionisti spiegano tutte le ragioni per cui ricambiano il tuo amore.

Kristy Del Coro è una nutrizionista dietista registrata, RDN e chef professionista con oltre 10 anni di esperienza nel campo della nutrizione culinaria. Il suo forte background in scienza della nutrizione, sistemi alimentari sostenibili ed educazione culinaria la rendono eccezionalmente qualificata per scrivere di cibo che fa bene a noi e al pianeta, senza sacrificare il sapore.

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Per alcune persone, il cibo piccante è uno stile di vita, in cui ogni esperienza culinaria mira a trovare i cibi più deliziosi e piccanti. La maggior parte delle cucine culturali offre almeno un piatto o condimento che ti farà gocciolare una goccia di sudore dalla fronte ad ogni boccone, molti dei quali grazie all'uso di peperoncini piccanti, che si tratti dell'harissa nordafricana, della salsa messicana o del gochujang coreano.

Sappiamo che è delizioso, ma il cibo piccante fa bene? Senza svelare troppo, se prima non amavi il cibo piccante, questo potrebbe ispirarti a riprovarlo (con un grande bicchiere di latte a parte per rinfrescarti!). Ecco esattamente cosa rende il cibo piccante, in particolare il peperoncino, così buono per il tuo sistema immunitario, il tuo metabolismo e altro ancora.

Il mondo dei peperoncini è vasto e alcuni dedicano la propria vita alla conoscenza delle circa 50.000 varietà di peperoni esistenti in tutto il mondo. La storia del peperoncino risale almeno 9.000 anni fa, nella regione della Bolivia, e l'uso si diffuse rapidamente in tutta l'America centrale e meridionale, grazie agli uccelli che ne mangiavano i semi piccanti (poverini). Ben presto il peperoncino prese piede in queste culture come componente centrale dei piatti per cui sono conosciuti oggi.

Senza alcuna conoscenza di cosa sia un peperoncino, potresti entrare nel negozio di alimentari pensando che stai raccogliendo un lungo e mini peperone verde e finire per piangere nella tua pasta piena di jalapenos più tardi quella sera.

Questo composto antiossidante si lega ai recettori che inviano segnali di spezie e calore al cervello. La capsaicina è maggiormente concentrata nei semi del peperoncino, motivo per cui molte persone li rimuovono quando cercano di moderare il calore nelle loro ricette.

Che si tratti di jalapeño, habañero, serrano o peperoncino tailandese, la piccantezza di un peperoncino si basa su un sistema di misurazione chiamato scala Scoville. Un peperone misura zero su questa scala, mentre un Carolina Reaper arriva a ben 2,3 milioni di Scoville Heat Unit (SHU). Questa è una spezia seria.

Sapevi che uno dei principi attivi di Icy Hot è la capsaicina? Esatto, questo composto funziona localmente per alleviare il dolore da artrite, neuropatia diabetica, psoriasi o altri dolori ai nervi. Funziona anche per il dolore non correlato a queste condizioni, come l'indolenzimento muscolare.

L'avvertenza: non strofinare un peperoncino tagliato e crudo sulla pelle! Questo probabilmente ti causerà solo più dolore (chiunque abbia tagliato un jalapeño e poi si sia strofinato gli occhi lo sa fin troppo bene). Scegli invece un prodotto contenente capsaicina come ingrediente per alleviare il dolore.

Sebbene siano disponibili così tanti tipi di peperoncino, la maggior parte delle varietà offre benefici per la salute simili, dovuti in gran parte alla capsaicina e ad altri nutrienti che tipicamente contengono. Ecco alcuni dei più impressionanti benefici per la salute derivanti dai cibi piccanti, tra cui spiccano i peperoncini piccanti.

Dato che abbiamo già la capsaicina nel cervello, iniziamo evidenziando tutti gli altri incredibili composti vegetali presenti nel peperoncino. Alcuni dei più benefici includono i carotenoidi, come la luteina, la capsantina e la zeaxantina, e una varietà di flavonoidi, come la quercetina e la luteolina. Questi composti sono antiossidanti, il che significa che sono efficaci nel prevenire e ridurre l'infiammazione in tutto il corpo, così come i batteri dannosi e le molecole dei radicali liberi che causano malattie.

I peperoncini sono noti per essere ottime fonti sia di vitamina A che di vitamina C. La vitamina A è anche un antiossidante che potenzia il sistema immunitario ed è nota per aiutare a proteggere e mantenere la salute degli occhi. La vitamina C offre gli stessi benefici antiossidanti e di potenziamento immunitario, aiutando anche ad assorbire il ferro e a promuovere la pelle luminosa.