Le origini evolutive dei peperoncini hanno il sapore del Colorado, mostra un nuovo studio

In precedenza gli scienziati pensavano che i peperoncini si fossero evoluti in Sud America 15 milioni di anni fa. Ma le loro radici potrebbero risalire a 50 milioni di anni fa, anche in Nord America. Lo sostengono i ricercatori dell'Università del Colorado Boulder, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista New Phytologist.

I ricercatori hanno confrontato i fossili di peperoncino della Colombia con i fossili di piante della formazione del Green River nel Colorado nordoccidentale. I denti del calice dei fossili – le piccole punte all'estremità del gambo che trattengono il pepe – avevano la stessa forma unica. La ricercatrice Rocío Deanna e lo studente Abel Campos hanno notato le somiglianze mentre esaminavano i fossili al CU Boulder Museum of Natural History.

"Hanno una storia qui, hanno una piccola storia", ha detto Stacey Smith, autrice dello studio e professore associato di biologia evolutiva alla CU Boulder. "Quindi, mi ricorda che il Colorado non è sempre stato così secco e ci ha costretto ad accendere gli umidificatori - che era piuttosto lussureggiante, piuttosto tropicale."

Smith afferma che non possono essere sicuri dell'esatta forma o colore dell'antico peperoncino raccolto in Colorado. Ma credono che fosse più piccolo di una versione moderna – e forse piuttosto piccante.

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