Don Christopher, il re dell'aglio californiano che ha cambiato per sempre i nostri palati, muore a 88 anni

Gli automobilisti avrebbero annusato le miglia di successo di Don Christopher prima di raggiungere Gilroy, in California, il caratteristico odore di aglio che entrava dalle finestre e dalle prese d'aria, invitando gli automobilisti lungo la Route 101 e in città.

Il re indiscusso dell'aglio, Christopher iniziò con un modesto appezzamento di 10 acri nella città della Bay Area in un momento in cui solo poche migliaia di acri in tutto lo stato erano dedicati all'aglio; quasi tutti i bulbi alla fine si disidratarono. Ma quando il palato americano è cambiato, le vendite al Christopher Ranch sono salite alle stelle fino a superare i 100 milioni di sterline all'anno, facendo impallidire i concorrenti.

Sostenitore della comunità e coltivatore, Christopher ha contribuito a ideare l'eccentrico Garlic Festival della città, un mashup di tre giorni di tutto ciò che riguarda l'aglio che ha attirato buongustai e semplici curiosi a Gilroy per assaggiare il gelato all'aglio, il mais all'aglio, le ostriche all'aglio o guarda i super chef della Food Network che si sfidano su Gourmet Alley, saltando le padelle e gli spicchi d'aglio in mano.

La gente del posto si vantava che Gilroy fosse l'unica città in cui una persona poteva marinare una bistecca semplicemente appendendola a uno stendibiancheria.

"Tutto quello che devi fare è abbassare il finestrino della tua macchina e sai che sei a Gilroy", ha detto una volta Christopher al Contra Costa Times.

Omonimo del più grande produttore di aglio della nazione, Christopher è morto pacificamente il 12 dicembre all'età di 88 anni, ha detto la sua famiglia sul suo account Instagram. Non è stata fornita alcuna causa di morte.

"Non c'è dubbio che la sua eredità durerà attraverso le generazioni future", ha detto la sua famiglia in una nota. "Ha reso la capitale mondiale dell'aglio qualcosa di veramente speciale e ha fatto la differenza in innumerevoli vite."

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Il Gilroy Garlic Festival è iniziato con quella che i suoi fondatori amano definire "un'idea folle".

Christopher è nato in una famiglia di agricoltori a San Jose nel 1934. Sia suo nonno che suo padre coltivavano prugne su 15 acri fuori città, disidratandole fino a trasformarle in prugne. Sebbene la fattoria andasse bene, né la prugna né la prugna impressionarono molto Christopher.

Con un prestito di suo padre, Christopher e un fratello acquistarono un terreno a Gilroy, piantando fagioli di Lima, barbabietole da zucchero e, in un secondo momento, aglio. L'aglio ha vinto.

Nel 1993, la fattoria era cresciuta fino a raggiungere circa 6.000 acri e la resa annuale era di circa 100 milioni di sterline.

All'inizio, il Festival dell'aglio sembrava a Christopher e agli altri organizzatori come una semplice fetta di Americana casalinga che poteva attirare qualche centinaio di ospiti paganti. Quando più di 15.000 persone sono arrivate in città, gli organizzatori sono stati costretti a riciclare le matrici dei biglietti e correre a Monterey o San Jose per comprare altri calamari o pane a lievitazione naturale.

"Abbiamo detto: 'Porca miseria'", ha detto Christopher al San Jose Mercury News nel 2012. "Non avevamo abbastanza cibo".

Nel giro di pochi anni i presenti erano arrivati ​​a oltre 100.000. E con successo, i sottaceti e l'aglio essiccato erano stati integrati con piatti più sofisticati: soufflé di formaggio di capra all'aglio, semola di aglio arrostita e gamberetti all'aglio affumicati, tra questi.

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Tutte le nostre storie sulle riprese del Gilroy Garlic Festival in un unico posto

Ma ci sono stati anche momenti difficili.

Tre persone sono state uccise, tra cui due bambini, e altre 17 ferite quando un uomo armato ha aperto il fuoco al festival nel 2019. Gli organizzatori dell'evento sono stati citati in giudizio dalle famiglie delle vittime o dei feriti, che hanno affermato che una sicurezza insufficiente e negligente aveva contribuito all'incontro mortale. .

La pandemia, un’economia stagnante e la perdita di terreno un tempo utilizzato per il parcheggio hanno finalmente rovinato il festival, che quest’anno è stato cancellato a tempo indeterminato.

Mentre le vendite presso Christopher Farms sono rimaste robuste, il coltivatore è stato criticato in un segmento della docuserie Netflix "Rotten", in cui si sosteneva che il ranch utilizzava lavoratori carcerari in Cina per svolgere il noioso lavoro di sbucciare gli spicchi d'aglio in modo che potessero essere imbottigliati e venduti. nelle storie di generi alimentari.

La famiglia si è detta indignata per la notizia.

"Affermano che in quell'etichetta rientra il lavoro forzato", ha detto al San Jose Mercury News il nipote Ken Christopher, vicepresidente del ranch dell'aglio. "È stato confezionato appositamente per noi e non abbiamo marchi commerciali in Cina. Quindi non potrebbe essere più lontano dalla verità."