Alla ricerca dei veri sapori tailandesi a Saint Paul

FOTOGRAFIE DI MACY TRAN / ILLUSTRAZIONI DI WACSO (FILE) / HEAVY TABLE

Questa storia è apparsa originariamente nell'edizione del 26 maggio 2023 della newsletter Tap. Torna all'Heavy Table su Patreon per ricevere le newsletter Tap, Churn, Tulip and Schooner e Hearth ogni venerdì.

I curry, i noodles saltati in padella e le insalate piccanti della Thailandia sono disponibili in grande quantità in tutta l'area di Minneapolis-St. Metropolitana Paolo. Tuttavia, dopo aver vissuto quattro anni in Tailandia, i miei occhi si velano quando apro un menu in un ristorante tailandese e vedo gli stessi piatti "tailandesi" del Midwest in ogni ristorante: curry rosso/verde/massaman, insalata di papaya, pad thai, pad vedi ew, e anche pho. Il cibo tailandese prodotto localmente è in gran parte adattato per soddisfare il palato del Minnesota. Le insalate pungenti e di pesce vengono domate, i curry diventano dolci e cremosi e il calore delle fritture e delle zuppe piccanti si spegne.

Non potevo arrendermi. Desideravo i sapori aspri, speziati e pungenti che mi portano ad asciugarmi il sudore dalla fronte, a soffiarmi il naso e ad arricciare la faccia. Sono determinato a trovare cibo tailandese che mi teletrasporti di nuovo seduto in un fumante ristorante lungo la strada con il fumo di peperoncino del wok che mi fa lacrimare gli occhi e gli odori agrumati di coriandolo, lime e citronella che illuminano i miei sensi. Lascia il tuo pad Thai alla porta: questa è un'esperienza culinaria per coloro che cercano di uscire dalla propria zona di comfort, provare nuovi sapori e conoscere il popolo e la cultura tailandesi lungo il percorso.

CAFFÈ THAI | 371 University Avenue West, San Paolo

Con solo pochi tavoli e un menu modesto, il Thai Cafe sembra modesto e umile. Ho deciso di ordinare Tom Saab, Sukiyaki Heng e Naem: piatti dai sapori forti che adoravo mangiare in Thailandia ma che non vedevo spesso nei menu tailandesi del Minnesota.Tom Saab($16) è simile alla zuppa Tom Yum, tranne per il fatto che proviene dal nord-est della Thailandia, dove i sapori tendono ad essere super acidi ed extra piccanti. Questo è caratteristico del cibo del nord-est, che molti sostengono come la regione alimentare più piccante della Thailandia.

È una zuppa di brodo chiaro con elementi erboristici simili (radice di galanga, foglie di lime e citronella) al tom yum. Invece dei soliti gamberetti nel Tom Yum, Tom Saab utilizza tradizionalmente costolette di maiale o manzo tenero. Il Tom Saab del Thai Cafe includeva una notevole quantità di tendini di manzo, trippa e fette di bistecca, conferendogli una consistenza equilibrata con il grasso cremoso del tendine che completava la masticabilità della trippa. Il brodo di manzo era abbastanza acido, ma era piuttosto delicato sulla scala delle spezie. Se stai cercando spezie di livello tailandese, chiederei del peperoncino fresco sul lato da aggiungere alla tua zuppa.

Sukiyaki tailandese ($15) evoluto dallo spezzatino giapponese, ma realizzato per soddisfare meglio il palato tailandese con una salsa dolce e piccante. È composto da noodles di vetro, uova, cavolo napa e una proteina o qualsiasi altra verdura a tua scelta. Il sukiyaki (chiamato anche suki in breve) è un comune cibo da strada e può essere preparato in tre modi: in stile pentola comune, una zuppa di noodle con brodo chiaro servita in ciotole porzionate individualmente o saltata in padella. Preferisco sempre mangiare il mio suki saltato in padella perché amo particolarmente l'affumicatura e la consistenza morbida ed elastica degli spaghetti di vetro saltati in padella su un wok. Gli ingredienti del suki sono piuttosto semplici, motivo per cui la salsa suki è così importante per conferire un sapore di grande impatto. La salsa suki del Thai Cafe è stata sicuramente consegnata. La salsa bilanciava perfettamente dolce, acido e umami e si univa al wok per creare noodles davvero affumicati che non venivano lasciati né troppo bagnati né troppo asciutti. Il suki non è un piatto particolarmente piccante e di solito è piuttosto delicato, ma ho apprezzato il modo in cui la salsa suki del Thai Cafe ha un piccolo calcio alla fine di un boccone.

Il Naem è un maiale fermentato presente in tutta la cucina del sud-est asiatico. È leggermente acido e pungente nell'aroma e nel sapore. Per chi non lo conosce può sembrare un po' "strano". Ma se non hai mai provato il maiale fermentato prima, Thai Cafe'sNome di costola di maiale saltata in padella ($ 20) è un ottimo punto di partenza. La caramellizzazione della parte esterna delle costine dona una bella croccantezza che esalta la grassezza del maiale. Viene fritto in padella in un miscuglio affumicato di foglie di lime, aglio e peperoncino essiccato, conferendo alle costole calore e profondità, il che consente alla distinta acidità del maiale di risaltare davvero e di avere il suo momento, piuttosto che essere mascherata da spezie e condimenti. .