Il 'peperoncino del New Mexico' al centro della causa di New York

ALBUQUERQUE, NM — Dove vengono coltivati ​​i peperoni è importante: questo è quanto emerge da una nuova causa legale a New York.

"Proprio come le patate dell'Idaho, proprio come le arance della Florida, il Cile del New Mexico significa peperoncini confezionati, coltivati ​​e lavorati nel New Mexico", ha affermato l'avvocato di New York Spencer Sheehan. "Non è davvero un caso complicato."

L'azione legale collettiva intentata lunedì sostiene che Badia Spices, con sede in Florida, ha ingannato i clienti vendendo confezioni etichettate in modo fraudolento di "peperoncino del New Mexico". Le confezioni (nella foto sotto) sembrano includere piccoli peperoni rossi essiccati e sull'etichetta è chiaramente scritto New Mexico. La causa rileva che anche le opere d'arte in stile indigeno sulla confezione potrebbero essere viste come pubblicità ingannevole.

Anche se non viene fatto direttamente riferimento nella causa, alcuni nuovi messicani potrebbero sostenere che l'errore più grave sia l'ortografia di "chili" invece di chile.

Nonostante l'etichetta chiara, le informazioni sul prodotto sul sito web dell'azienda rivelano che i peperoni provengono dal Messico, non dal New Mexico.

"Questo caso si basa su una persona normale", ha detto Sheehan, riferendosi alla donna di Staten Island coinvolta nella causa. "Questa persona va al supermercato e vede un prodotto etichettato come peperoncini del New Mexico e si aspetta che sarà quello che dice che sarà."

La causa afferma che la donna ha acquistato di proposito i peperoni credendo che provenissero dal New Mexico. Non è chiaro come o quando la donna abbia appreso che non erano autentici, ma la causa sostiene che abbia pagato un prezzo maggiorato per un prodotto di qualità inferiore. La causa afferma che la donna ha pagato $ 6,99 per un sacchetto da 6 once di peperoni tra giugno 2020 e oggi.

I peperoncini "New Mexico chili" erano ancora in vendita giovedì sul sito web dell'azienda a prezzi simili.

"Non è giusto nei confronti dei consumatori, e non è giusto nei confronti degli agricoltori e dei coltivatori del Cile del New Mexico di molte generazioni che hanno visto le loro attività svanire, sfortunatamente, a causa delle importazioni in eccesso da altri paesi", ha detto Sheehan.

Sheehan ritiene che l'imballaggio stia sfruttando ingiustamente la prestigiosa reputazione del Cile del New Mexico per vendere peperoni messicani. La causa sostiene che ciò viola le leggi sulla protezione dei consumatori di New York, che hanno lo scopo di proteggere i clienti da marketing e pubblicità fraudolente.

La causa chiede a Badia Spices di pagare più di 5 milioni di dollari. Sheehan afferma che l'importo si basa sulle probabili vendite di peperoni da parte dell'azienda e sui potenziali danni in tutto il paese. Non è chiaro quanti negozi stiano attualmente vendendo peperoni etichettati erroneamente.

"Questi casi, come questo caso particolare, sono davvero l'unico modo in cui possiamo dire ai consumatori a un'azienda che ciò non dovrebbe accadere", ha detto Sheehan.

KOB 4 non è riuscito a raggiungere qualcuno a Badia Spices giovedì.

L'Associazione New Mexico Chile afferma che i prodotti cileni etichettati in modo fraudolento rappresentano un grosso problema per l'industria cilena del New Mexico.

"Mentre il marketing e il marchio del Cile del New Mexico sono cresciuti, abbiamo visto questo problema crescere in modo esponenziale", ha affermato Travis Day, direttore esecutivo dell'associazione statale del Cile. "È significativamente più economico per le aziende acquistare Cile dal Messico perché costa meno, e poi si voltano e ci mettono sopra il nome del New Mexico."

Day afferma che questi prodotti sono spesso venduti a prezzi uguali o superiori rispetto ai prodotti autentici del Cile del New Mexico. Dice che questi sono profitti che dovrebbero tornare agli agricoltori cileni del New Mexico.

I legislatori dello stato del New Mexico hanno approvato il Green Chile Advertising Act nel 2011 per combattere il marketing ingannevole nel New Mexico. Day afferma che la legge ha ispirato il marchio New Mexico Certified Chile che identifica i prodotti realizzati con l'autentico Cile del New Mexico. Day ritiene che potrebbe essere necessaria una legge federale per combattere i prodotti fraudolenti poiché l'industria cilena del Nuovo Messico continua ad espandersi oltre i confini statali.

"Speriamo nel prossimo futuro di vedere una sorta di legislazione per proteggere il Cile del New Mexico", ha detto Say. "A breve termine, chiediamo ai consumatori di aiutarci cercando di nuovo quel marchio certificato dal New Mexico."