Il Penn Museum offre un assaggio di mondi antichi

"Cibo e sapori antichi" presenta rari manufatti di cibo per mostrare cosa mangiavano le persone millenni fa e che sapore aveva.

"Cibo e sapori antichi" al Penn Museum presenta aiuole rialzate all'aperto con piantagioni di tipi di alimenti che sarebbero stati nell'antico Perù, Svizzera e Giordania. (Peter Crimmins/PERCHÉ)

Lama essiccato, uvetta bruciata, mele essiccate vecchie di 6.000 anni e antiche bacche di prugnolo.

Cibo, cibo glorioso!

Il Museo di Archeologia e Antropologia dell'Università della Pennsylvania mostra spesso oggetti utilizzati per conservare il cibo, strumenti per preparare il cibo e ceramiche per il consumo di cibo, ma raramente mostra ai visitatori veri e propri prodotti alimentari, le cose che gli antichi mangiavano.

Ciò è in gran parte dovuto a due ragioni: a differenza dei manufatti in ceramica, pietra e ossa, il cibo generalmente non sopravvive per millenni. Inoltre, il cibo che è in grado di sopravvivere per centinaia o migliaia di anni non costituisce un oggetto da museo spettacolare: è difficile per una manciata di semi e qualche pellet di frutta bruciata competere, ad esempio, con un copricapo funebre dorato.

Tuttavia, il Penn Museum raccoglie e cataloga il cibo da più di un secolo.

"Solo il fatto che abbiamo preso resti di cibo da quei siti e li abbiamo salvati, è un trionfo della pratica museale", ha detto la co-curatrice Katherine Moore, specialista nell'insegnamento di zooarcheologia e cattedra universitaria di antropologia alla Penn. "Non appartengono all'élite. Non c'è un copricapo d'oro. Solo l'interesse intrinseco di pensare a come quelle persone sono rimaste in vita è stato sufficiente perché le persone raccogliessero e conservassero quei documenti."

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La nuova mostra "Cibo e Sapore Antichi" è un banchetto di oggetti meno sexy che giocavano un ruolo enorme nelle società antiche. Si concentra su tre siti archeologici che hanno restituito quantità insolite di manufatti alimentari: Robenhausen in Svizzera, un'ex zona umida di 6.000 anni fa dove l'acqua conservava alimenti come lino e mele; Pachacámac in Perù, circa 600 anni fa, dove il clima secco fungeva da agente conservante; e Numayra in Giordania, distrutta da un incendio improvviso 4.500 anni fa che ridusse tutto in uno stato di conservazione.

La mostra presenta quelli che sembrano pellet essiccati che, a un esame più attento, si rivelano minuscole mele tagliate a metà per essere essiccate e conservate per i pasti futuri. Ci sono anche le bucce piatte del frutto lucuma delle montagne delle Ande e semi d'uva probabilmente rimasti dalla vinificazione in Giordania.

Gli oggetti potrebbero non essere appetitosi da guardare - tra i manufatti c'è una fiala di sterco di capra - ma con qualche ricerca archeologica e un po' di immaginazione i profili aromatici di questi antichi popoli possono stuzzicare l'appetito.

Moore combina ciò che gli archeologi sanno sulle rotte delle spezie dell'antico commercio globale con la documentazione fisica dei manufatti alimentari per elaborare i gusti.

"Sappiamo dove ogni granello di pepe è stato lanciato dall'Indonesia all'Olanda nel corso di 500 anni", ha detto.

In Svizzera, ad esempio, le mele erano abbondanti e probabilmente abbinate alla carne per conferire dolcezza e asprezza ai piatti salati.

Il cibo in Perù probabilmente non era come la cucina peruviana come è conosciuta oggi, perché cose come cipolle e aglio – la base di molti piatti salati – non sarebbero stati disponibili all’epoca.

"E, naturalmente, le società precolombiane di tutti i tipi non avevano latticini", ha detto Moore. "Dimentica panna e formaggio. Quindi ti rimangono frutta e peperoncino e il sapore piccante di alcuni alimenti a base di radice - quelli con cui probabilmente hai meno familiarità come yuca, ulluco e ñame."

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