Il Triangolo d'oro di Anantara in Thailandia offre un modo nuovo ed etico di interagire con gli elefanti

Continuo a sentirli molto tempo dopo che il sole al tramonto ha trasformato le loro forme massicce in sagome oscure. Emettono delicati soffi mentre si muovono nell'oscurità, mentre i rami scricchiolano sotto il loro immenso peso. Crea una sinfonia stranamente rilassante.

I due elefanti asiatici sono i miei unici compagni mentre dormo in una bolla nella giungla all'Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort, nel nord della Thailandia. Su una piattaforma di legno rialzata circondata da una fitta giungla, Anantara ha allestito quattro strutture sferiche trasparenti e interconnesse, realizzate in poliestere high-tech.

Queste forme climatizzate contengono due camere da letto, un soggiorno, due bagni e tutti i comfort che ci si aspetta da un hotel a cinque stelle, tra cui Wi-Fi, set per la preparazione di tè e caffè, minibar e soffici accappatoi. Con l'ulteriore vantaggio di vedere gli elefanti ad ogni angolo.

La terrazza in legno di 30 metri quadrati di fronte alle bolle ospita aree salotto, un tavolo da pranzo e persino una piscina, offrendo un modo decisamente decadente di immergersi nella natura. E oltre, un'ampia distesa di prateria aperta dove gli elefanti consumano il pasto serale e poi si ritirano per la notte.

Eravamo scesi dall'hotel principale quella sera presto: io, i miei due nuovi compagni di legname e i loro mahout, o addestratori. Il nostro viaggio lungo il sentiero ben battuto è tranquillo (è difficile mettere fretta a un elefante, a quanto pare), con le loro abili proboscidi alla costante ricerca di lussureggianti prelibatezze nella vegetazione circostante.

Elefanti nel loro habitat naturale all'Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort. Foto: Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort

La nostra destinazione emerge dal sottobosco: sfere trasparenti dall'aspetto incongruamente futuristico in mezzo a uno sfondo di verde denso. Un enorme cumulo di erbe, radici e bambù, condito con gustoso zucchero di canna, si trova di fronte alle bolle e gli elefanti si dirigono immediatamente verso la loro cena gourmet.

Mi avvicino al pasto con la stessa verve. Mentre mi siedo a un tavolo affacciato su questo quadro pachidermico, un maggiordomo privato sembra servirmi un antipasto di foglie di betel ripiene di pesce, zenzero, tamarindo, arachidi e cocco essiccato, innaffiato con una bevanda di litchi ghiacciato e Tè tailandese. La mia portata principale consiste in spigola e risotto al parmigiano, mentre il dessert comprende panna cotta, cheesecake, fragole fresche e una selezione di cioccolatini.

Con un ultimo promemoria che non devo oltrepassare la barriera all'estremità del ponte (gli incontri notturni senza accompagnatore con animali da tre tonnellate sono raramente consigliati) il mio maggiordomo se ne va e io sono da solo. I richiami melodici degli uccelli tropicali e il ronzio delle cicale mi circondano. Le stelle sono in piena forza, libere dalla piaga dell’inquinamento luminoso. E i miei compagni elefanti sgranocchiano.

Il giorno seguente mi sveglio al suono delle trombe. Nella luce nebbiosa del mattino, dalla comodità del mio letto a baldacchino, vedo i "miei" due elefanti in piedi dalla testa alla coda. Il più piccolo dei due indossa un cappellino sbarazzino, sul quale ad un certo punto della notte si è depositato un pezzo di verde sulla testa. Sono immobili e sottomessi, in attesa che i loro mahout vengano a prenderli per la loro passeggiata mattutina.

Un post condiviso da Anantara Golden Triangle (@anantara_goldentriangle)

Mi ero unito a loro nella loro gita quotidiana la mattina prima, in compagnia di John Roberts, direttore del gruppo di sostenibilità e conservazione di Anantara e direttore degli elefanti. Affacciata sul punto in cui convergono Thailandia, Myanmar e Laos, la proprietà del Triangolo d'Oro di Anantara si estende su circa 65 ettari di foresta di bambù, risaie, campagna e giardini indigeni che fiancheggiano i fiumi Mekong e Ruak, rendendola il luogo perfetto in cui gli elefanti maltrattati possono trovare rifugio.

La proprietà ospita un campo per elefanti, istituito nel 2003 insieme alla Golden Triangle Asian Elephant Foundation, per fornire agli elefanti tailandesi un luogo dove non siano costretti a partecipare a lavori non etici, come l'accattonaggio di strada nei centri urbani, l’industria del disboscamento, ora fuori legge, o le attività intrusive legate al turismo. Secondo l’ultimo conteggio del marzo 2019, in Thailandia c’erano 3.800 elefanti in cattività, l’80 o il 90% dei quali lavorava nel settore del turismo.