L'Americano ghiacciato allo zenzero che ha ispirato le mie avventure in at

Quando di recente ho chiesto a Erin Hoang, co-proprietaria con la sorella Gigi Hoang del First Sip Cafe nel quartiere Uptown di Chicago, di condividere un drink estivo al caffè, lei ha esitato prima di offrire il piccante, rinfrescante - e fortunatamente a due ingredienti - Ginger Americano del bar. Una variazione del tonico per espresso che si preannuncia come la bevanda al caffè dell'estate, l'iterazione fotogenica di First Sip unisce due once di caffè espresso con circa 6 once di birra allo zenzero.

"Sembra davvero bello quando lo versi, perché l'espresso si trova sopra la birra allo zenzero," mi ha detto Hoang mentre mi passava il sipper bicolore attraverso il bancone del suo affascinante caffè pieno di piante.

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La preoccupazione principale di Hoang quando ho richiesto la ricetta era che la maggior parte dei lettori non sarebbe stata in grado di preparare l'espresso a casa. (Ai produttori manuali a disposizione della maggior parte di noi manca l'intenso vapore pressurizzato di quelle lucide macchine industriali, che è responsabile dell'intensità e dei sapori concentrati del vero affare.) Ha ragione, ovviamente, ma condivido comunque la sua gloriosa ricetta .

Ma prima disimballamo l'espresso. Il vero espresso non è una miscela di chicchi o un colore tostato; è un metodo di preparazione, in cui l'acqua calda altamente pressurizzata viene forzata sui fondi di caffè pressati per produrre una bevanda al caffè concentrata dal sapore robusto e una consistenza deliziosa, quasi sciropposa. È in parti uguali chimica e arte, il prodotto di un preciso equilibrio tra temperatura, macinatura, pressione e know-how del barista.

Le prime macchine per caffè espresso furono sviluppate tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo come mezzo per ridurre i tempi di preparazione del caffè. Le macchine più moderne hanno notevolmente migliorato la consistenza e la qualità attraverso misurazioni computerizzate e innovazioni tecniche e pneumatiche. Tuttavia, i componenti principali sono generalmente i seguenti: un generatore di vapore fa bollire l'acqua per creare vapore, una testata del gruppo raccoglie e pressurizza detto vapore e un portafiltro contiene il cestello che contiene i fondi. Per preparare l'espresso, una combinazione di acqua calda e vapore viene pompata nella camera a pressione sopra lo schermo, che viene poi compressa fino a 8-10 volte quella della normale pressione atmosferica, a una temperatura appena inferiore all'ebollizione. L'acqua calda viene forzata attraverso uno schermo metallico punteggiato di sottili fori prima di entrare nel disco di caffè macinato, dove ne acquisisce l'aroma. Il liquido passa attraverso un'altra serie di piccoli fori prima di essere finalmente incanalato nella tazza.

Ho letto che se insisto nel replicare l'espresso a casa senza macchina (ma perché qualcuno dovrebbe? Dicono collettivamente) la caffettiera manuale è una buona scommessa. Purtroppo ho un po' paura per la bellissima Bialetti Moka Express in alluminio che mi è stata regalata qualche anno fa. L'ho rispolverato per i nostri scopi, usando il mio schizzinoso fornello e le istruzioni del marchio stesso.

Il primo lotto è uscito bruciato, soprattutto perché la mia pessima gamma di gas non ha un'impostazione "bassa". Il secondo era abbastanza funzionale, ma mancava del punch concentrato e sciropposo del vero. Ho pulito la Moka e l'ho rimessa sul ripiano alto, ben visibile a tutti gli ospiti che avrebbero potuto chiedermi se sono colto.

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La verità è che sono una caffettiera French press quasi tutti i giorni. Quando voglio un cappuccino, vado al bar del mio quartiere, dove fanno un espresso di gran lunga migliore di quanto avrei mai potuto. Ecco perché ho finito per cercare se potevo preparare un espresso passabile con una macchina da stampa francese. Dato che non ho intenzione di diventare un chimico del caffè, ho pensato che questo sarebbe bastato per una bevanda al caffè ghiacciato fatta in casa.

"Consigliamo [di preparare l'espresso in una French Press] solo come ultima risorsa", ha rimproverato Atlas Coffee Club, prima di divulgare il loro metodo, che non si allontana molto da una preparazione French Press standard, a parte la dimensione di macinatura più piccola e rapporto acqua/fagioli più basso. Ho adattato il seguente metodo dei blogger e autori di libri di cucina A Couple Cooks.