Zenzero: la spezia che ha messo radici oltre 4.000 anni fa

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Lo zenzero culinario – che molti di noi trovano un po’ piccante, un po’ dolce ed estremamente gradevole al palato – proviene dal rizoma della pianta Zingiber officinale. La Divisione di Orticoltura dell'Università di Madison-Wisconsin spiega che il rizoma carnoso che mangiamo non è né la radice né il germoglio della pianta, ma piuttosto uno stelo che cresce orizzontalmente sottoterra.

Quindi, anche se tecnicamente lo zenzero non dovrebbe essere chiamato radice (il rizoma dello zenzero semplicemente non ha lo stesso suono), celebreremo la spezia conosciuta in tutto il mondo per il suo distinto profilo aromatico e per le sue proprietà scientifiche. proprietà erboristiche e medicinali confermate. Secondo il National Institute of Health, un'abbondante fornitura di chetoni chiamati gingeroli (31 composti per l'esattezza) spiega l'aroma e le proprietà salutari della spezia. Numerosi studi hanno supportato le affermazioni di lunga data dello zenzero come aiuto antinfiammatorio e digestivo.

Questa spezia molto popolare ha una storia leggendaria che risale a molte culture e cucine. Le origini esatte di quello che oggi viene comunemente chiamato zenzero (dalla parola inglese medio gingivere) non sono state rivelate, ma esploreremo la prevalenza dell'antica radice nel corso della storia e gli usi moderni per i cuochi casalinghi di oggi.

Lo Zingiber officinale è originario della Cina meridionale, ma le origini storiche dello zenzero sono nella migliore delle ipotesi poco chiare perché veniva coltivato molto prima che iniziassero i documenti scritti. Alcuni dicono che lo zenzero veniva usato 7.000 anni fa, il che è improbabile, mentre altri sono più propensi a dire 5.000, anche se alcuni storici mettono in dubbio la storia di 5.000 anni della Cina, dice The China Project.

Da documenti scritti, sappiamo che Confucio scrisse sullo zenzero intorno al 500 aC nel suo libro Lunyu (Dialoghi). Ha anche affermato che faceva parte di ogni suo pasto (tramite l'Università dell'Iowa). E, molto più tardi, nel 1578, la spezia fu inclusa nel Compendio di Materia Medica di Li Shi-zhen noto come Ben Cao Gang Mu (tramite UNESCO). Sembra che i cinesi, fin dai tempi antichi, abbiano sempre considerato lo zenzero in parte cibo e in parte medicina.

Nella medicina tradizionale cinese (MTC), una pratica che risale ad almeno 3.000 anni fa, lo zenzero è chiamato sheng-jian, osserva Me & Qi. La spezia viene utilizzata nelle formulazioni per "armonizzare lo stomaco". Lo zenzero è considerato un potente antidoto contro la nausea mattutina, l'avvelenamento da frutti di mare, il singhiozzo e l'elenco potrebbe continuare. La MTC etichetta il sapore dello zenzero come pungente e quindi lo associa al trattamento dei polmoni, della milza e dello stomaco. La ricerca ha dimostrato che la prescrizione dello zenzero può ridurre gli indici glicemici nei soggetti con diabete di tipo 2 e alleviare i sintomi dell’osteoartrosi e della nausea associati alla chemioterapia.

Dalla Cina, lo zenzero si è recato in India. A causa della sua forma strana, la parola sanscrita per indicare lo zenzero è srngaveram, che si traduce in corpo di corno (corna). Ha anche un antico nome dravidico, inchiver, secondo gli amanti della cucina raffinata. Queste antiche parole usate per descrivere la radice sono alcune delle parole più antiche della storia culinaria. Proprio come in Cina, nella cultura indiana lo zenzero è apprezzato sia come additivo alimentare che come trattamento medicinale, questa volta nella tradizione ayurvedica.

Il Journal of Traditional and Complementary Medicine definisce l'Ayurveda come un sistema di medicina tradizionale basato sulla natura che si ritiene sia stato avviato dalla filosofia indù nel II secolo a.C., che utilizzava erbe potenti. Chopra osserva che, nell'Ayurveda, lo zenzero è rispettato come la medicina universale, particolarmente venerato come aiuto digestivo e sollievo respiratorio con proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antinausea.

In cucina, lo zenzero è comunemente indicato come adrak, il suo nome ufficiale in hindi, punjabi e urdu, spiega la ricetta indiana segreta. Lo troverai in una serie di deliziosi piatti indiani, dal curry ai vindaloos, ai biryani. La bellezza di un pasto come questa ricetta di korma vegetale è che le spezie hanno un sapore incredibile, ti riscaldano quando le temperature scendono e il tuo corpo ne sfrutta i benefici medicinali allo stesso tempo.