Benefici per la salute dello zenzero

Le spezie non sono solo un modo per aggiungere gusto e sapore ai tuoi piatti preferiti. Molti forniscono anche forti dosi di antiossidanti, sostanze nutritive, minerali e vitamine.

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Lo zenzero, che proviene da una radice in fiore, fornisce in particolare una serie di grandi benefici per la salute. Trovata per la prima volta nel sud-est asiatico, la spezia è stata utilizzata nelle pratiche mediche orientali sin dal IX secolo ed è anche un alimento base della cucina asiatica, indiana e caraibica.

Solo in apparenza, lo zenzero non sembra un potenziatore del corpo. Quando mangi lo zenzero, stai mangiando la radice (chiamata rizoma), che assomiglia a una patata dolce più piccola o addirittura a un albero nodoso.

Ma lo zenzero è delizioso e altamente nutriente. La dietista Candace O'Neill, RD, LDN, condivide i molteplici benefici per la salute dello zenzero e spiega perché ha un potente effetto.

Lo zenzero fresco vanta un potente composto chiamato gingerolo, che include proprietà antiossidanti e riduce gli enzimi infiammatori. Di conseguenza, lo zenzero è "utile per le condizioni infiammatorie e per alleviare il dolore, in particolare i crampi mestruali e anche le condizioni basate sull'artrite", afferma O'Neill. Ad esempio, in uno studio clinico, lo zenzero si è dimostrato promettente nel migliorare il dolore al ginocchio associato all’osteoartrosi.

Lo zenzero essiccato contiene anche composti antinfiammatori, ma il gingerolo cambia forma quando riscaldato in un composto diverso che non è altrettanto efficace.

È interessante notare che O'Neill afferma che lo zenzero è stato collegato più al sollievo dal dolore a lungo termine piuttosto che al sollievo dal dolore immediato. "Quando prendi antidolorifici da banco, aiuta in un istante. I ricercatori che studiano gli effetti dello zenzero hanno scoperto che la spezia ha un effetto ritardato. In pochi giorni, le persone potrebbero dire aneddoticamente: 'Sai una cosa, mi sento come se Sento meno dolore.'"

Il gingerolo potrebbe anche spiegare il ruolo dello zenzero nel mantenere costanti i livelli di zucchero nel sangue. Questa è la chiave per controllare gli effetti sulla salute a lungo termine del diabete di tipo 2. "Lo zenzero riduce gli enzimi che scompongono i carboidrati e quindi aiuta con il metabolismo del glucosio (zucchero)", osserva O'Neill.

Le persone con diabete di tipo 2 spesso non producono abbastanza insulina, che è importante per garantire che il glucosio circoli in tutto il corpo e non si accumuli nel flusso sanguigno. Gli studi hanno anche scoperto che lo zenzero incoraggia i muscoli ad assorbire il glucosio, senza richiedere l’assunzione di insulina extra.

Ciò potrebbe portare ad ulteriori effetti collaterali positivi. "Quando sei resistente all'insulina, a volte, può rendere più difficile perdere peso", spiega O'Neill. "Una migliore regolazione dello zucchero nel sangue può aiutare con la perdita di peso e potenzialmente rendere il corpo più sensibile all'insulina."

Da bambino, i tuoi genitori potrebbero averti dato del ginger ale per curare un mal di stomaco. Ma probabilmente non è stato lo zenzero a calmarti la pancia. "La maggior parte delle ginger ale in realtà non contiene vero zenzero", afferma O'Neill. "Probabilmente è più la carbonatazione che aiuta a calmare lo stomaco di qualcuno."

Mangiare zenzero fresco può aiutare con varie forme di nausea, tra cui la nausea mattutina, la chinetosi e gli effetti collaterali di alcuni regimi chemioterapici. "Lo zenzero può essere utile perché aiuta ad aumentare il modo in cui il cibo si muove attraverso il tratto gastrointestinale, chiamato motilità gastrica, e blocca i recettori della serotonina nel nostro rivestimento intestinale", aggiunge. Questo può aiutare a silenziare i nervi che attivano il riflesso del vomito.

Uno studio ha scoperto che le persone che assumevano pillole di zenzero ogni giorno hanno notato una diminuzione dei livelli di trigliceridi, colesterolo totale e colesterolo cattivo (altrimenti noto come lipoproteine ​​a bassa densità o LDL) dopo 45 giorni, rispetto alle persone a cui era stato somministrato un placebo. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per affermare con certezza che è possibile assumere lo zenzero per abbassare il colesterolo.

Alcuni studi hanno scoperto che alcuni elementi presenti nello zenzero (come il gingerolo) possono avere proprietà antibatteriche, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per trarre conclusioni definitive.