Gli ambientalisti di Ithaca mettono in guardia dalle specie invasive nei Finger Lakes

James Hamilton si è adoperato per la prima volta nella protezione dell'ambiente più di 20 anni fa, quando una possibile contaminazione da piombo proveniente da un poligono di tiro nella città di Ithaca stava causando preoccupazione per la qualità dell'acqua di Six Mile Creek.

Da allora, l'interesse di Hamilton per la protezione della salute ambientale dei Finger Lakes è aumentato ed evoluto. Ora concentrato sulla prevalenza delle specie invasive, il membro di lunga data del Consiglio di Conservazione della Città di Itaca era tra una manciata di ambientalisti che si sono riuniti giovedì sera all'East Shore Park per educare il pubblico sul riconoscimento e sull'eradicazione delle specie non autoctone che minacciano la regione. terrestri e corsi d'acqua.

"Guardi in qualsiasi direzione da queste parti e troverai qualche tipo di problema di specie invasive", ha detto Hamilton.

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Per illustrare il problema, Hamilton e altri partecipanti hanno portato esempi di piante dannose e non autoctone – tra cui senape all’aglio, erba pallida, rosa multiflora e pastinaca selvatica – dai loro stessi giardini per aiutare a educare il pubblico a riconoscere e segnalare le piante invasive distruttive.

La città di Ithaca, il Cayuga Lake Watershed e la Finger Lakes Partnership for Regional Invasive Species Management (PRISM) hanno inoltre fornito libri e opuscoli per aiutare i cittadini a riconoscere piante, insetti, invertebrati e pesci non autoctoni dannosi.

"La chiave è la diagnosi precoce e la risposta rapida", ha affermato Lindsay Dombroskie, ecologista del paesaggio e membro associato del comitato per la conservazione. "Se si trova in un punto di New York e lo sradichiamo, non avrà la possibilità di diffondersi in aree vaste."

Ecologista del paesaggio, Dombroskie ha affermato che i paesaggi alterati dall’uomo degli Stati Uniti orientali sono particolarmente vulnerabili ai danni delle specie invasive. Ha notato che la pallida erba di rondine, una vite in fiore tollerante all'ombra con foglie ovali o a forma di cuore che prospera in ambienti disturbati, ha "coperto completamente il sottobosco dei nostri parchi statali al punto in cui nessun'altra specie di sottobosco può competere".

"Dopo un certo punto, non è più possibile effettuare l'eradicazione, si sta solo effettuando il controllo", ha detto Dombroskie. "Stai cercando di limitare il danno, ma il danno è destinato a restare ovunque quella specie si sia stabilita."

Nel suo cortile, Dombroskie ha trovato dei vermi saltatori, che possono distruggere lo strato soffice del terreno trasformandolo in una sostanza granulare, facilmente erodibile. Lo strato duff del terreno è una parte fondamentale dell'ecosistema in cui si stabiliscono i semi degli alberi ed è essenziale per la rigenerazione delle foreste.

"Qualcosa di così minuscolo come un verme può avere un effetto a cascata", ha detto Dombroskie.

Gli ambientalisti hanno riscontrato un successo misurabile nel contenimento e nell’eradicazione delle specie invasive. Un esempio è il contenimento dell’idrilla, una pianta acquatica resistente e a crescita rapida trovata per la prima volta nello spartiacque del lago Cayuga nell’agosto 2011 da un volontario di Floating Classroom. Le infestazioni di hydrilla sono considerate una seria minaccia ecologica che può portare all’esaurimento dei livelli di ossigeno, alla moria dei pesci e all’ostruzione dei corsi d’acqua. L'Hydrilla può anche contribuire alla fioritura di alghe dannose (HAB).

Sebbene siano stati utilizzati trattamenti erbicidi per fermare la diffusione dell'idrilla nel lago Cayuga, si tratta di uno sforzo continuo che dipende dalla consapevolezza del pubblico. Tutti i diportisti dovrebbero pulire accuratamente la propria moto d'acqua, mentre i volontari interessati possono ricevere formazione dalla Cayuga Lake Watershed Network su come riconoscere e segnalare l'idrilla.

"Il monitoraggio a livello comunitario per individuare nuove infestazioni è la cosa più importante per evitare che si diffondano su e giù per la costa", ha affermato Liz Kreitinger, Steward/Direttore esecutivo della Cayuga Lake Watershed Network.

Fermare la diffusione delle specie terrestri invasive dipende anche dagli sforzi della comunità.

"La chiave per prevenire la diffusione di specie invasive è pulire le scarpe per assicurarsi di non trasmettere semi da un luogo a un altro", ha affermato Elise Edwards, ecologista e membro associato del comitato per la conservazione.