La verità indicibile della paprika

Se sei un fan delle uova alla diavola, probabilmente hai della paprika nel portaspezie mentre parliamo. Ma questa vibrante spezia rossa ha molto di più da offrire oltre ad essere un fidato compagno delle uova sode. Con una storia che risale a centinaia di anni fa e che abbraccia più continenti, la paprika è stata utilizzata per secoli per aggiungere sapore e colore ricchi a un'ampia varietà di ricette, dai piatti tradizionali ungheresi ai maccheroni e al formaggio. Esistono diversi tipi di paprika, ognuno con le sue caratteristiche, gusto e tonalità unici.

A causa di tutte queste sfumature inaspettate, abbiamo deciso di fare un tuffo in questa spezia popolare e vedere cos'è veramente la paprika. Abbiamo raccolto i fatti più interessanti che siamo riusciti a trovare in modo che la prossima volta che prenderai quella spezia rossa sullo scaffale, sarai un esperto di come è arrivata lì e di come usarla.

Secondo gli esperti di spezie del McCormick Science Institute, la paprika proviene da peperoni rossi maturi della specie vegetale Capsicum annum che sono stati essiccati e macinati fino a ottenere una polvere fine di colore rosso brillante e leggermente dolce. Mentre il Capsicum annum comprende una moltitudine di diversi tipi di peperoni, la paprika proviene tipicamente da quelli più dolci, come i peperoni. Questi rientrano nell'estremità più mite dello spettro di calore perché contengono meno capsaicina (il composto molecolare che rende piccanti i peperoni) rispetto alle loro controparti più piccanti.

I peperoni paprika hanno bisogno di molto sole e prosperano a temperature comprese tra 70 e 84 gradi Fahrenheit. Danno meglio anche su terreni argillosi, che The Spruce descrive come il mix ideale di sabbia, limo e argilla (il terreno argilloso è ottimo per trattenere i nutrienti e aiutare l'acqua in eccesso a defluire dalle radici delle piante). Man mano che crescono, le piante producono piccoli fiori bianchi che, una volta impollinati, si trasformano in minuscoli peperoni verdi che maturando diventano rossi.

A differenza delle piante che necessitano di impollinatori, come le api, per spostare il polline da una pianta all’altra, i peperoni Capsicum annum sono autoimpollinanti. Ciò significa che il polline distribuito tra i fiori che sbocciano sulla stessa pianta è sufficiente per l’impollinazione. In genere, puoi lasciare i peperoni da soli e si autoimpollinano bene, ma alcuni coltivatori daranno loro una mano scuotendo delicatamente le piante per distribuire il polline o prendendo un pennello e trasferendo il polline da un fiore all'altro (via Gardening Competenza).

Ci sono molte polveri rosse nel corridoio delle spezie, ma non sono tutte intercambiabili. Il pepe di cayenna e il peperoncino in polvere, ad esempio, assomigliano molto alla paprika ma hanno sapori molto diversi.

Cominciamo con le differenze tra paprika e pepe di Caienna. Prende il nome da un peperoncino piccante coltivato intorno al fiume Cayenne in Francia, il pepe di Cayenna proviene da una varietà piccante di Capsicum annum mentre la paprika proviene da quelli più delicati. Ha un sapore più direttamente pepato mentre la paprika è più dolce, fruttata e, nel caso della paprika affumicata, più affumicata. Mentre la paprika può variare da dolce a piccante a seconda della sua provenienza e dei peperoni utilizzati, il pepe di cayenna sarà sempre il più piccante dei due.

È anche facile confondere la paprika con il peperoncino in polvere. Anche se hanno un colore simile, la paprika è prodotta solo con peperoni dolci che si trovano in luoghi come l'Ungheria e la Spagna, mentre The Spruce Eats spiega che il peperoncino in polvere è in realtà un mix di diverse spezie. Il peperoncino in polvere può contenere paprika, ma include anche altre spezie, come peperoncino macinato, cumino, aglio e sale.

Tornando ai diversi tipi di paprika, inizieremo suddividendoli in base al gusto. Mentre McCormick attribuisce molte note aromatiche diverse alla paprika, da astringente e amara a terrosa e dolce, The Kitchn delinea tre categorie principali: dolce, piccante o affumicata.

La paprika dolce è ciò che incontrerai più spesso al supermercato o nelle ricette, etichettata semplicemente come "paprika". È fatto con peperoni rossi dolci e ha un gusto delicato e fruttato. La paprika piccante utilizza peperoni piccanti e spesso include alcuni semi e membrane del peperone, poiché è lì che si concentra la maggior parte del suo calore (tramite The Spruce Eats). Per rendere la paprika più delicata, queste parti del peperone vengono generalmente rimosse prima dell'essiccazione e della macinazione. Spesso puoi capire se la paprika è piccante o dolce in base al suo colore. L'arancione è il più caldo e il rosso scuro è il più dolce. La paprika affumicata, l'ultima delle tre categorie, è fatta con peperoni paprika dolci o piccanti affumicati su un fuoco di quercia dopo essere stati essiccati.